Ο Νικηφόρος
Φωκάς καταγόταν από την μεγάλη οικογένεια των Φωκάδων της Καππαδοκίας. Ο
πατέρας του Βάρδας Φωκάς ήταν στρατηγός του θέματος των Ανατολικών. Σε
πολύ νεαρή ηλικία απέκτησε πλούσια εμπειρία από τους πολέμους των
Βυζαντινών εναντίον των Αράβων.
Ακολούθησε
στρατιωτική σταδιοδρομία και ως νεαρός Πατρίκιος διακρίθηκε στην
εκστρατεία του πατέρα του εναντίον των Αράβων. Ο Αυτοκράτορας
Κωνσταντίνος Ζ΄ ο Πορφυρογέννητος τον διόρισε αρχηγό του Βυζαντινού
στρατού στην Ανατολή.